街が元気になれば世界は変わる – 吉原勝己（吉原住宅有限会社） 2010.06.20

　ビルが古くなり空室が目立つようになると、オーナーはビルの建て替えを考えるが、その費用は莫大だ。しかしそのままでは借り手はつかず、オーナーに苦しい思いをさせることになってしまう。古いビルを多く所有していた吉原住宅は、この問題にいち早く対応するために、「リノベーション」に取り組んだ。

　ビルが壊される一番の理由は、配管の老化だ。耐震の問題などがあり一概には言えないが、配管を新しくすれば、さらに30年ほど使える物件もある。

「すべての人が新しさを求めているわけではないと思ったのです。古いものの中に価値観を求める人もいる。わたしはそこに可能性を感じました」。古き良きところは活かしつつ、必要なところにだけ手を加えることで、他にはないオリジナル物件を求める消費者から多くの賛同を得ることができた。

　もともとはビル経営管理会社で、建築のプロではなかったが、だからこそ建築の概念に捉われずに、「ビル再生」に自由に取り組めたのだという（写真1）。

　ライフスタイルにあったリノベーション物件が選べる、山王マンションの「ライフスタイルデパートメント」やKYOYA薬院ビル、石井ビル、廃材を極力出さずに費用も抑える「エコリノベーション」など、古くて新しい挑戦が日々続いている。

　吉原さんがリノベーションでのビル再生にこだわるのには、他にも理由があった。

「例えば築40年のビルであれば、40年分のコミュニティが形成されます。それを失ってしまうことは、街にとって痛手です。ビルを管理する私たちがその意識を持たなければ、と考えています」。新しいビルにはオートロックなどがあり、コミュニティが育ちにくい。その中で、もともと古いビルが持つコミュニティの力を伝えていく「市民への啓発」も仕事の一つだという。

　古いビルの再生で話題の冷泉荘では、「ひと」「まち」「文化」をキーワードに、地元の人が気軽に使えるよう、多目的スペースや図書室（写真2）を作るなどして広く解放している。「うれしいのは、遊びにくる子どもが増えたことですね。彼らに、古いものの良さを理解する心を伝えていきたいです」。また、福岡にある古いビルの魅力を伝えるために、NPO法人福岡ビルストック研究会を立ち上げ、ビル見学会や勉強会（写真3）なども行っている。

「イタリアの世界的有名自転車ブランド・ピナレロ・のオーナーと会う機会がありました。彼の家族は会社をあえて大きくせずに、技術やこだわりを突きつめました。それは、昔の日本の家族経営のかたちによく似ています」。　世界を見ながらも足元を固めることが大切だと語る吉原さん。福岡を良くしたいと願うからこそ、その第一歩として地元での活動にこだわり続ける。