地球と対話する雑穀のエキスパート – 内田 弘（ベストアメニティ株式会社） 2010.08.20

　内田氏が国内産の雑穀米にこだわっているのには理由がある。品質が良いというのはもちろんだが、日本の生産者とともに、食料自給率の向上やフードマイレージ減少によるCO2排出量の削減など、日本が抱える環境問題の改善に努めたいとの意図もあるという。

「私たちは空気、水、太陽、土にずっと世話になりながらも、逆に自然に対して負荷を与え続けてしまいました。商売で得た利益の一部を地球に返していかなければならない、ということに気付いたのです」。ベストアメニティは2年前に「KIZUKI」プロジェクトを立ち上げ、地球環境の危機を世界に伝えるための映画を企画・製作した。また、社員110名から集めた言葉で環境ソング「I am the earth」を作詞し、印税のすべてが環境基金「KIZUKI基金」の原資となり環境保全に活用されている。

　内田氏が次に打ち出す商品は、乾燥野菜だ。

「例えば、レタスの99％は水分。10g の乾燥レタスを食べれば、自ずと1kg 分の栄養を摂取できる。野菜不足解消に大きく貢献できます」。また、乾燥野菜には環境へのメリットもある。生野菜を保管するためには家庭用・業務用の冷蔵庫の電力が必要だが、乾燥野菜は常温での長期保存が可能となる。そして、輸送コストも大幅に削減することができるのだ。

　新しい商品の開発だけではなく、地域活性化も視野に入れるベストアメニティ。自社農場のある三潴町と小国町を野菜の「本当の産地」にするために、そこで作っている野菜を使った製品を作るという取り組みも行っている。また三潴町では、「天然田園温泉ふかほり邸」をオープンさせるなど、常に地域を意識した事業を展開している。

「自分の企業のことだけを考える時代は終わりました。商売をするのであれば、社会貢献も一緒にしていかなければ」という内田氏。人にも、地球にも優しい企業だからこそ、売れる商品を作り続けていけるのだ。