可愛さに相反した強い力と気性の荒さで野生化の一途 – アライグマ 2010.12.23

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　今年も人里へのクマやシカの出没がニュースとなっている。だが、それはけものたちの生息域がそれだけ狭められているということ。決して野生動物の数が増えているというわけではなく、多くは減少の一途をたどっている。

　そんな中で、確実に生息数を増やしているもののひとつが、外来生物であるアライグマだ。日本では可愛らしい動物としてお馴染みになっているが、これは1977年に放映されたアニメ『あらいぐまラスカル』の影響が大きいだろう。ブームとなったアライグマはぬいぐるみのモデルとして人気となり、さらにペットとしても数多くが輸入された。

　だが、猫や犬のような長い歴史を持つ愛玩動物と違い、アライグマは野生動物そのもの。成長すれば力も強く、繁殖期には気が荒くなって、飼いきれずに放棄された個体が野生化していった。現在では外来生物法によって飼育が制限されているが、すでに日本のほとんどの都道府県で生息が確認されているという。

　アライグマが日本に定着できたのは、天敵となる肉食獣がいなかったことに加え、植物から昆虫、両生類、魚まで食べる雑食性であることも大きい。そして、このために各地で農作物への被害も甚大なものになりつつある。また、生息環境が重なる在来種のタヌキを駆逐したり、希少種のサンショウウオを食べるなど、生態系への影響も指摘されている。

　現在、各地の自治体が対策に取り組んでいるが、見た目が愛らしい動物だけに、その駆除には反対意見も根強い。だが、個体としての愛らしさ、命の尊さを重んじるあまりに、在来生物の生息を脅かすことがあってはならないし、捕獲個体の飼育施設を作るなどコストパフォーマンスを度外視した対策も現実的ではない。外来生物は、本来日本にいなかったはずの生き物。持ち込んだのが人間なら、その尻ぬぐいをするのも人間の責任なのだ。

文・撮影／上田泰久　道草ネイチャーウォッチング

写真協力／千葉県木更津市経済部農林水産課